Der Tenpo-Kalender, der genaueste Lunisolarkalender, und die Wende der Meiji-Regierung zum Gregorianischen Kalender, um Geld zu sparen

In diesen Tagen bin ich ganz in die Kalenderkunde versunken. Ich arbeite daran, den Tenpo-Kalender zu entschlüsseln, den genauesten Lunisolarkalender, der je gemacht wurde, und jenen, den Japan benutzte, bevor die Meiji-Regierung aus Gründen ihrer eigenen Finanzen den Gregorianischen Kalender einführte, den wir heute den „neuen Kalender“ nennen.

Der Tenpo-Kalender war ein Kalender, der Japan ganz eigen war. Die Hofastronomen des Shogunats lasen selbst holländische Bücher, nahmen die westlichen Rechenmethoden auf und mischten sie mit wirklichem Können in die lange Geschichte der aus China stammenden, in Japan gepflegten Kalender und in eine Kalenderkunst, die in der Edo-Zeit durch und durch japanisch geworden war.

Yoshitoki Takahashi rieb sein Leben daran auf, die holländische Ausgabe von Lalandes Abhandlung über die Astronomie zu entziffern, die in Japan als Rarande Rekisho bekannt ist. Sein Sohn Kagesuke Shibukawa und Nobuakira Adachi griffen diese Arbeit auf und fassten sie im Shinko Rekisho zusammen, und auf diesem Fundament wurde der Tenpo-Kalender errichtet. Beim früheren Kansei-Kalender hatten japanische Gelehrte die westliche Astronomie aus chinesischen Übersetzungen gelernt, die sie über China erreichten. Beim Tenpo-Kalender lasen sie die holländischen Quellen unmittelbar, und der Kalender steht genau an dem Punkt, an dem die japanische Kalenderkunde diesen Schritt nach vorn tat.

Persönlich sehe ich in der Einführung des Gregorianischen Kalenders den Augenblick, in dem Japan unter dem Banner dessen, was es „Zivilisation und Aufklärung“ nannte, die ersten Anzeichen des Zerfalls zeigte. Darum denke ich über ein Vorhaben nach, das sich um die Zeit „vor Gregor“ dreht.

Was man gemeinhin den alten Kalender nennt, ist im Wesentlichen dem Methodenpaket des Tenpo-Kalenders nachgebildet, ist aber streng genommen nicht der Tenpo-Kalender. Dessen Berechnungen waren so schwierig, und so vieles daran ließ sich nie ausrechnen, dass der heute gebräuchliche alte Kalender beträchtlich vereinfacht worden ist.

Deshalb lese ich nun, allein und mit Hilfe der KI, die alten Schriften, die Kagesuke Shibukawa, der Schöpfer des Tenpo-Kalenders, hinterlassen hat. Ich bestimme seine besonderen Rechenmethoden mit mathematischen Mitteln und versuche, mit diesen Methoden einen Kalender von vor Gregor wiederherzustellen. Dieser Kalender ist der Tenpo-Kalender selbst, den man mit Recht den „japanischsten“ aller Kalender nennen darf.

Ich möchte hier etwas zu dem Empfinden sagen, das ich „japanisch“ nenne. Der Tenpo-Kalender erwuchs aus dem chinesischen Kalender, der von der Weisheit des Altertums abstammt. Japan schliff dieses Erbe tausend Jahre lang, machte es ganz zu seinem eigenen und nahm erst ganz zuletzt westliche Rechentechniken auf. Kein anderer Kalender der Welt ist so entstanden, und es war eine bahnbrechende Leistung. Seine Genauigkeit ist zudem die höchste aller Lunisolarkalender der Geschichte, und bekanntlich ist er sogar genauer als der Gregorianische Kalender. Man kann ihn also den besten Kalender nennen, den die Menschheit je hervorgebracht hat.

Mehr noch als seine Genauigkeit aber trifft, so glaube ich, das Wesen des Tenpo-Kalenders das Gleichgewicht, das am behaglichsten zu dem passt, was Japan ist. Japan nahm eine Technik in Besitz, die China geschaffen hatte, der große Riese der alten Weisheit, und machte sie an japanischen Orten japanisch. Nachdem es sie tausend Jahre gepflegt hatte, nahm es nur ein wenig aus Westeuropa auf, jener Randzone am westlichen Ende der Welt.

Wenn dies das Gleichgewicht ist, das Japan am besten bekommt, dann müssten wir Japaner im Abstand, den wir zum Westen halten, eigentlich bis zu diesem Punkt zurückgehen. Die Moderne, die Japan seit der Meiji-Zeit durch das Vordringen des Westens aufgezwungen wurde, war offenkundig ein Übermaß, und sie hat uns mit etwas wie einer Stoffwechselstörung zurückgelassen. So wie sich heute viele junge Menschen nach der Welt vor dem Smartphone sehnen, angezogen vom Gefühl des Hongkong der 1990er-Jahre oder des Japan der frühen 2000er-Jahre, habe ich begonnen, dem Empfinden der Zeit „vor Gregor“ Gewicht zu geben.

Mein Interesse an den Kalendersystemen gilt also nicht nur den Kalendern. Es berührt etwas Grundlegendes, nämlich wie weit wir die Geschichte selbst zurückzunehmen bereit sind, wenn wir über sie nachdenken. Denn in jedem Zeitalter war es das Schicksal des Kalenders, nach dem Gutdünken der Mächtigen geändert zu werden.

Das jüngste Beispiel ist die Ukraine. Unter Präsident Wolodymyr Selenskyj und im Einklang mit den Wünschen der Vereinigten Staaten erklärte die Ukraine ihren Bruch mit Russland und machte sich auf, NATO und EU beizutreten. Auf diesem Weg wurde ein Gesetzentwurf eingebracht, den Weihnachtsfeiertag vom 7. Januar, dem Datum, das sie mit der Russisch-Orthodoxen Kirche geteilt hatte, auf den 25. Dezember zu verlegen. Der Präsident unterzeichnete ihn, und am 28. Juli 2023 wurde er Gesetz.

Am 24. Mai desselben Jahres hatte die Orthodoxe Kirche der Ukraine offiziell verkündet, sie werde zum 1. September auf den Neujulianischen Kalender übergehen. Damit hörte der 7. Januar, der dem 25. Dezember des Julianischen Kalenders entspricht, auf, ein gesetzlicher Feiertag zu sein, und nur der 25. Dezember des Gregorianischen Kalenders blieb ein offizieller Feiertag. 2023 feierte das Land zum ersten Mal als Nation Weihnachten am 25. Dezember. Die Ukraine zeichnet nun in allen Einzelheiten den Albtraum nach, den Japan in der Meiji-Zeit durchlebte.

Kalender ändern sich mit den Absichten derer, die regieren. Auf japanischer Seite war das Sinnbild dafür die Meiji-Regierung.

Der Tenpo-Kalender blieb tatsächlich bis zum fünften Jahr der Meiji-Zeit in Gebrauch. Nach dem alten Kalender aber hätte das folgende Jahr, Meiji 6, einen Schaltmonat gehabt, einen zweiten sechsten Monat. Die Regierung war eben erst zu Monatsgehältern übergegangen, dem System, das mit der modernen Industrie kam, und sie hätte ihren Beamten in jenem Jahr dreizehnmal zahlen müssen.

Führte sie den neuen Kalender ein, den Gregorianischen, verschwand der Schaltmonat, und jedes Jahr brauchte nur zwölf Monatsgehälter. Besser noch: Weil der zwölfte Monat von Meiji 5 nur zwei Tage dauern würde, konnte die Regierung das zum Anlass nehmen, die Zahlung ausfallen zu lassen, und mit elf Monaten auskommen. Knapp bei Kasse griff die Regierung zu diesem Trick, führte den Gregorianischen Kalender ein und entkam ihrer Finanznot.

Geradeheraus gesagt: Japan führte den Gregorianischen Kalender nicht ein, weil er überlegen gewesen wäre. Es war ein historischer Augenblick, in dem sich ein Kalendersystem wegen des eigenen Geldbeutels der Regierung und ihrer Gerissenheit änderte. Seither ist der Gregorianische Kalender in Gebrauch, und er ist es bis heute, weil er so gut zum System der Industriegesellschaft passte.

Bis zur Edo-Zeit hingegen kannten die Japaner keine Vorstellung davon, an fünf von sieben Tagen zu arbeiten und an einem zweitägigen Wochenende zu ruhen. Die freien Tage unterschieden sich nach dem Beruf, und die Arbeitszeiten waren unvergleichlich kürzer als unsere. Verglichen mit den Menschen der Edo-Zeit haben wir an dieses industrielle Gesellschaftssystem, den Gregorianischen Kalender, sehr viel verloren.

Man könnte sagen, das Industriesystem habe uns die Gelegenheiten geraubt, einander zu begegnen, uns zu verbinden und Zeit miteinander zu verbringen. Um sie zurückzugewinnen, wird von nun an jeder von uns mit zwei Kalendern leben müssen und zugleich in einem einzigen Körper den Gregorianischen Kalender tragen, den die Industriegesellschaft eingerichtet hat, und das japanische Empfinden von vor Gregor. Das ist nicht bloß eine Frage dessen, wie wir die Zeit wahrnehmen.

Indem jeder von uns in diesen parallelen Welten lebt, können wir, so glaube ich, ein Überdenken unserer übermäßigen Beziehung zum Westen befördern, und das wird uns auf einen wichtigen Wendepunkt in den nächsten zwanzig Jahren vorbereiten, wenn die Beziehung im Zentrum von allem, die zwischen Japan und den Vereinigten Staaten, erneuert wird.

Während die grausame Hitze des Sommers zu Ende geht, spüre ich, dass das, was wir jetzt tun müssen, nicht in Forderungen an eine Politik liegt, die sich angesichts unserer Bevölkerungsentwicklung nie ändern wird, sondern im Kalender.