Warum die Art Theatre Guild entstand｜die Niederlage von Anpo und Kashiko Kawakita

Kunstfilm. Den meisten ist er als Gattung fremd, und das ist kein Wunder, denn der Kunstfilm war eine einzelne Blume, die im Strudel eines bestimmten Zeitalters erblühte und dann von einem schlammigen Strom fortgerissen wurde.

Wann und wo war dieses „bestimmte Zeitalter“, und was geschah darin? Diesmal möchte ich die faszinierende Welt des Kunstfilms vorstellen.

Kunstfilme tragen im Allgemeinen das Etikett „schwierig“. Diese Schwierigkeit besteht nicht, weil die Filmschaffenden absichtlich dunkle Werke machen wollten, und auch nicht, weil die Filme sich bloß den Anschein gaben, sich mit dem eigentümlichen Geist ihrer Zeit auseinanderzusetzen. Sie besteht, weil sie aus dem Inneren des Zeitalters selbst hervorgingen. Der Versuch, einen Kunstfilm zu „verstehen“, ist darum vergeblich, sinnlos und wertlos, denn dort liegt sein wahrer Wert nicht. Hier müssen wir uns hinstellen.

Wann und wo also blühte der Kunstfilm in Japan auf, und was geschah damals? Die Antwort lautet: die 1960er-Jahre.

Die 1960er-Jahre waren ein Zeitalter, das mit einer Niederlage begann. Es gab die Anpo-Proteste gegen den Sicherheitsvertrag mit den Vereinigten Staaten. Hunderttausende umringten das Parlament, eine Studentin namens Michiko Kanba starb im Tumult der Demonstrationen, und der Vertrag ging trotzdem durch. Die jene Zeit durchlebten, begannen die Sechziger mit einer gewaltigen Niederlage.

Sie hatten geglaubt, die Politik könne die Welt verändern, und sie konnte es nicht. Vor dieser Wirklichkeit spürten die jungen Menschen, wie sich in ihren Herzen ein Loch auftat, das weder Parolen auf der Straße noch Märsche mit verschränkten Armen füllen konnten, denn auf seinem Grund lagen rohe, noch tiefer begrabene Fragen.

Warum sterben die Menschen, und warum leben sie? Was ist Sinn? Kann ich einem anderen Menschen wirklich begegnen? Gibt es einen Gott? Was wird aus der Welt? Mit Fragen, die die Politik nicht hatte beantworten können, und ohne einen Ort, wohin sie gehen konnten, stießen junge Menschen genau in diesem Augenblick in dunklen Kinos auf den Kunstfilm.

Die Bühne des Kunstfilms entstand jedoch nicht von selbst. Dahinter stand ein entscheidender Mechanismus des damaligen Filmverleihs, das staatliche Quotensystem. Das ist heute vielleicht schwer vorstellbar, da wir durch das Streaming zahllose Filme konsumieren können, aber damals wurde die Einfuhr ausländischer Filme vom Staat gelenkt, der für jede Firma festlegte, wie viele ausländische Titel sie im Jahr handhaben durfte.

Unter einem solchen System konzentrierten sich die Einfuhren natürlich auf einträgliche Unterhaltungsfilme. Wer hätte damals einen kostbaren Platz für einen schwierigen Kunstfilm hergegeben? Vom Standpunkt des Gewinns aus war diese Haltung nur zu erwarten.

Doch es trat jemand auf, der aus der Energie der jungen Menschen des neuen Zeitalters schöpfte und dafür eintrat, dem Kino neue Möglichkeiten zu öffnen. Es war Kashiko Kawakita, die ich vor Kurzem vorgestellt habe.

Kawakita, die über Jahre europäische Meisterwerke nach Japan gebracht hatte, ging voran und machte sich, der damals in den Vereinigten Staaten laufenden Art-Theater-Bewegung folgend, daran, ein System aufzubauen, das sich der Aufführung von Kunstfilmen widmete. Iwao Mori, der Vizepräsident von Toho, war von ihrer Vision bewegt und stellte Geld und Kinos bereit, und am 15. November 1961 entstand die legendäre Art Theatre Guild of Japan, bekannt als ATG. Hätte Kawakita nicht gehandelt und hätte Mori nicht bereitwillig Tohos Geld und Verleihnetz angeboten, wäre die ATG nie entstanden, und der Kunstfilm hätte in Japan nie Widerhall gefunden. Der Kunstfilm war ein Weg, den Menschen öffneten, deren Leben davon geprägt war, sich in das Kino verliebt zu haben, und für uns ist er eine Erinnerung an jene Zeit.

Am 20. April des folgenden Jahres, 1962, begann die ATG mit Aufführungen in einer Handvoll Kinos, darunter das Shinjuku Bunka und das Nichigeki Bunka. Ihr denkwürdiger erster Verleihtitel war Mutter Johanna von den Engeln (Matka Joanna od aniołów, 1961) von Jerzy Kawalerowicz aus Polen.

Was also war an diesem System so glänzend? Die Filme wählte ein Auswahlausschuss aus, der aus Kritikern bestand. Die Wahl hing also nicht davon ab, ob ein Film Geld einbrachte, sondern davon, ob er künstlerisch echt war. Menschen mit geschultem Blick, die das Kino wirklich liebten, kamen zusammen, um allein echtes Empfinden und echten Ausdruck einzuführen und zu zeigen und so die jungen japanischen Filmschaffenden anzuregen, die dem Wirklichen begegneten.

Auch das größte Hindernis, die Einfuhrquote, wurde überwunden. Kawakitas Vision bewegte die Branche, und andere Firmen, angefangen mit Towa, traten einen Teil ihrer eigenen Zuteilungen an die ATG ab. Weil die Firmen ihre Plätze zusammenlegten, konnte die ATG die fortgeschrittensten Kunstfilme (und Experimentalfilme) der Zeit einen nach dem anderen nach Japan bringen, von Federico Fellini, Jean-Luc Godard, Satyajit Ray, Ingmar Bergman und anderen.

Filmfirmen stellten das Geldverdienen für einen Augenblick zurück und reichten sich die Hand, um jungen Menschen gute Filme zu zeigen. Verglichen mit den heutigen Konzernen, die nur an ihre Aktionäre und ihren Selbstschutz denken, erscheint das wie ein Wunder. Die Glut junger Menschen, denen eine Zeit der Politik und der Niederlage keinen Ort gelassen hatte, fand ein Zuhause in Kashiko Kawakita und bewegte für einen einzigen Augenblick das Getriebe einer ganzen Branche. Der Aufstieg des Kunstfilms geschah also, als der Hunger der Jungen und die Mittäterschaft von Erwachsenen mit Herz sich in diesem einen Punkt trafen. Das waren nicht bloß schwierige Filme. Das war, unverkennbar, eine Kultur. Wo in der heutigen Welt, in Japan oder anderswo, ist ein solcher Schnittpunkt zu finden? Das Dasein der ATG drängt uns diese Frage auf.

Und in jedem Zeitalter wird die Kultur an einem kleinen Ort geboren, kommt in Gang und geht still zu Ende. Der Kunstfilm war keine Ausnahme. Seine Strömung entstand an einem entscheidenden Ort und wuchs zu einer starken Kultur heran.

Dieser Ort war Shinjuku.

Tränengas und Holzknüppel, die Hitze der Untergrundtheater, und mitten darin die Geburt des Kunstfilms. Beim nächsten Mal schreibe ich über die ATG als eine Kultur, die in Shinjuku Gestalt annahm.