Nur Osaka verlor ausländische Gäste, während die japanischen zunahmen｜Erste Anzeichen eines Auswegs aus der Abhängigkeit vom Auslandstourismus

Die Welt ist in ein großes Zeitalter des Tourismus eingetreten, und endlich regt sich auch hier in Japan etwas, das man „den nächsten Tourismus“ nennen könnte. Der Ort, der diese Bewegung anzuführen versucht, ist Osaka.

Treten wir zuerst einen Schritt zurück und betrachten die Lage als Ganzes. Im Jahr 2025 empfing Japan rund 42,68 Millionen ausländische Besucher, und viel Aufhebens wurde darum gemacht, dass die Zahl zum ersten Mal 40 Millionen überschritt. Die Regierung hat jedoch erklärt, sie bis 2030 auf 60 Millionen zu steigern. Dieses Ziel stammt aus der „Tourismusvision für das Japan von morgen“, die 2016 unter der Regierung Abe verfasst wurde und bis 2020 40 Millionen Besucher mit Ausgaben von 8 Billionen Yen, bis 2030 60 Millionen mit 15 Billionen Yen ansetzte. Die heutige Regierung Takaichi versteht sich als rechtmäßige Erbin der Regierung Abe und zeigt keine Neigung, daran etwas zu ändern.

Die Pandemie brachte eine Unterbrechung, doch Abes Strategie, „Japan im Ausverkauf“ anzubieten, wurde ironischerweise zum Antrieb eines massiven Besucherstroms, und weil Regierung, Kommunen und Betriebe auf nichts als die Zahlen schauten, kommt jetzt die Rechnung, in Gestalt von Verzerrungen überall im Land. Keine Stadt ist dem plötzlichen Anstieg gewachsen. In Wahrheit haben die meisten schlicht aufgehört zu funktionieren, und das Land ist wie ein Mosaik zerfallen in Zonen des Overtourism und alles Übrige. Dabei ist für die Menschen, lange vor dem Tourismus, das tägliche Leben das Wichtigste.

Die Preise waren schon hoch. Die Abenomics hatten eine extreme Yen-Schwäche und Jahre stagnierender Löhne gebracht, und während beides am Leben der Menschen zehrte, kamen Scharen von Besuchern mit starken Währungen wie Dollar und Euro und trieben die Preise noch höher, bis die Hotels in Tokio über das hinausstiegen, was gewöhnliche Japaner sich leisten können. Während Reisende auf der Suche nach „lokalen Erlebnissen“ und „Geheimtipps“ umherziehen, werden stille Wohnviertel aufgezehrt, und es wird unmöglich, einen Ort zum Ausruhen zu finden. Die Cafés in Osaka, die ich täglich besuchte, sind in den letzten Jahren alle verkauft oder von ausländischen Touristen in Beschlag genommen worden, und der besondere „Abstand zwischen den Menschen“, den Osaka einst hatte, gehört nun ganz der Vergangenheit an.

Dieselbe Tendenz wächst nicht nur in Osaka, sondern auch in Tokio und Kyoto. Kann Japan dem Plan der Regierung, die Zahl auf 60 Millionen zu treiben, wirklich standhalten? Wie man es auch betrachtet, nachhaltig ist das nicht.

Die Probleme, die diese gespaltene Lage hervorgebracht hat, laufen auf zwei Wünsche hinaus. Der eine lautet „Wir wollen, dass die Touristen sich bewegen“, der andere „Wir wollen, dass die Touristen kommen“. Jede Kommune ringt mit dem einen oder dem anderen, aber keine hat einen Weg zur Lösung oder auch nur eine Aussicht darauf gefunden, und die Regierung und die Kommunen des heutigen Japan, in dem die Bürokratie tief sitzt, können sich nicht so schnell bewegen, wie die Besucherzahlen wachsen. Weil die Last ganz auf das tägliche Leben der Menschen fällt, wird sie erst allmählich überhaupt als Problem erkannt.

Die Tourismusbranche wiederum hat erst vor wenigen Jahren den äußeren Schock einer Pandemie durchgemacht, ohne den Kurs zu ändern oder über das Geschehene nachzudenken, und sie trägt einen strukturellen Mangel in sich, der sie gegenüber einem weiteren äußeren Risiko wehrlos macht, der durch den Iran-Krieg ausgelösten Ölkrise. Jeder kann vorhersehen, dass unberechenbare Schwankungen der Reisekosten den Tourismus unmittelbar und hart treffen werden, und doch kann der einzelne Betrieb kaum mehr tun als beten. Ebenso offenkundig ist der Einfluss der Geopolitik. So wie sich gezeigt hat, dass die Eintrübung der Beziehungen zwischen Japan und China die Entscheidungen chinesischer Reisender unmittelbar lenkt, erweist sich eine Branche, die auf den ersten Blick Geld zu verdienen scheint, als bemerkenswert anfällig und unbeständig.

Selbst bei schlichtester Betrachtung sind Seuchen, Öl und Krieg keine Probleme, die ein einzelner Betrieb lösen kann; die Branche müsste also einsehen, dass ihre Struktur anfällig und unbeständig ist, und mit Blick auf das Kommende handeln. Nichts dergleichen geschieht. Das wahrscheinliche Ergebnis ist, dass die Regierung ihre Zahlen erreicht, während die gespaltenen Probleme strukturell ungelöst bleiben und nur die Verzerrungen wachsen. Da eine Führung von oben nirgendwohin führt, zeigt sich erst auf der Ebene der Präfekturen, wo die äußeren Schocks tatsächlich aufschlagen, hier und da die Bereitschaft, sich dem Problem zu stellen. An ihrer Spitze steht Osaka.

Warum versucht Osaka, die Führung zu übernehmen? Zum Teil, weil die bisherige Tourismusstrategie ins Stocken geraten ist, zum Teil, weil neue Bewegungen aufzutauchen beginnen.

Betrachten wir die Zahl der ausländischen Übernachtungsgäste im Jahr 2025. Tokio legte gegenüber dem Vorjahr um 4,9 Prozent zu (rund 59,59 Millionen), die Präfektur Kyoto um 10,7 Prozent (rund 18,75 Millionen), die Präfektur Hyogo um 29,3 Prozent (rund 1,95 Millionen), die Präfektur Wakayama um 13,8 Prozent (rund 890.000) und die Präfektur Nara um 25,5 Prozent (rund 500.000). Die Präfektur Osaka dagegen verlor 4,7 Prozent (24,2 Millionen). Während fast jedes große Reiseziel des Landes wuchs, rutschte allein Osaka weiter nach unten.

Verschiebt man den Blick aber weg von den ausländischen Besuchern, tritt ein anderes Bild hervor. Bei den japanischen und ausländischen Übernachtungsgästen zusammen fiel Tokio auf dem ersten Platz um 3,3 Prozent, während die Präfektur Osaka auf dem zweiten leicht um 0,3 Prozent stieg. In absoluten Zahlen ist Tokio mit mehr als 100 Millionen gegenüber den 57,6 Millionen der Präfektur Osaka überwältigend, doch auch die Präfektur Kyoto, das Epizentrum des Overtourism, zeigt mit einem Minus von 0,7 Prozent Anzeichen des Rückgangs.

Betrachten wir nun die japanischen Gäste allein. Tokio fiel stark, um 12 Prozent. Hokkaido und Okinawa, die bei den ausländischen Gästen um 24,3 und 25,2 Prozent emporschnellten, kämpfen bei den japanischen Gästen mit Verlusten von 4,9 Prozent in Hokkaido und 3 Prozent in der Präfektur Okinawa. Die ebenso von ausländischen Besuchern abhängige Präfektur Kyoto verlor bei den japanischen Gästen stark, um 11,9 Prozent. Mitten darin stieg allein die Präfektur Osaka um 4,2 Prozent und übt damit auf japanische Reisende eine stärkere Anziehung aus als jede andere Präfektur des Landes.

Die vorherrschende Ansicht schreibt das der 2025 abgehaltenen Expo in Osaka zu. Umgekehrt gesagt hätte Osaka aber ohne die Expo womöglich schlechter dagestanden als andere Regionen, und deshalb ist 2026 das Jahr, in dem der wahre Zustand von Osakas Tourismus ans Licht kommen wird.

Zugleich sieht das jüngste Muster so aus, als bewegten sich japanische Reisende mit ihrem schwachen Yen so, dass sie dem Blick des Feindes entgehen, der ausländischen Besucher, die mit ihren starken Währungen frei umherziehen. Mit anderen Worten: Eine Lage, in der die Japaner den Preis dafür bezahlen, dass ausländische Besucher sich, mit harter Währung als Waffe, nach Belieben bewegen, ist bereits Wirklichkeit. Die Leute der Tourismusbranche schauen natürlich nur auf die Besucher, die Geld bringen.

Nach einem Jahr wie 2025, das diese Tendenzen bloßlegte, ist es Osaka, das nach einem Ausweg aus seiner übermäßigen Abhängigkeit von ausländischen Besuchern zu suchen begonnen hat. Manches davon kommt gewiss aus Osakas eigener, angestammter Art als Ort, an dem sich seit jeher Menschen mit Geschäftssinn gesammelt haben, aber im Guten wie im Schlechten ist es ein Zeichen dafür, dass Osaka auf der Suche nach „einer neuen Art, Geld zu verdienen“ ist. Es deutet auch darauf hin, dass der Stadt, mit dem Ausnahmejahr der Expo im Rücken, endlich die Züge ausgehen. Für Osaka werden die nächsten vier Jahre, von der Expo 2025 bis zum integrierten Resort (IR), dessen Eröffnung für den Herbst 2030 vorgesehen ist, im wörtlichsten Sinn eine Prüfung. Und in einer so unbeständigen Welt wie dieser gibt es keinerlei Gewähr, dass der Herbst 2030 wie geplant eintritt.

Tokio und Kyoto gehen beide durch ihre Abhängigkeit von ausländischen Besuchern dem Zusammenbruch entgegen, Hokkaido und Okinawa folgen dicht dahinter. Vor diesem Hintergrund könnte die Bewegung, die jetzt von Osaka ausgeht, so spät sie auch kommt, der erste Keim „des nächsten Tourismus“ sein.

Doch auch Osaka, das jahrelang leicht an ausländischen Besuchern und am Punkt-Tourismus verdient hat, besitzt so wenig wie die anderen Präfekturen eine nächste Idee. Aus den vielen Berichten, die ich gehört habe, habe ich verstanden, dass dies die Aufgabe ist, vor der heute jede Tourismusstrategie steht. Geld und Touristen fielen schlicht vom Himmel, ohne dass jemand viel dafür tat, und so hat niemand die Fähigkeit entwickelt, das „Nächste“ vorzuschlagen. Am tiefsten von diesem Übel befallen ist in Japan übrigens Kyoto.

Wenn ich es recht bedenke, prahlte Kyoto vor etwa fünfzehn Jahren: „Zu uns kommen die Leute von selbst, ohne dass wir einen Finger rühren.“ Osaka sah die Lücke und die Gelegenheit, ernsthaft Geld zu machen. Es fand sich damit ab, dass „wir nichts haben“, baute seine Hotels und seine Gastronomie gründlich aus und stellte sich als die „Basis“ auf, in der ausländische Besucher auf ihrem Weg zwischen Kyoto und Nara, den Städten mit den berühmten Sehenswürdigkeiten, wohnen würden, und es war gewaltig erfolgreich. Kyoto, aufgescheucht davon, abgehängt zu werden, baute eilig selbst Hotels, aber da war es zu spät. Hinzu kommt, dass die Touristen nur einen kleinen Teil der Stadt Kyoto besuchen, sodass die Präfektur Kyoto als Ganzes stark ausgehöhlt ist, und selbst innerhalb des städtischen Tourismus besteht der strukturelle Mangel, dass die Einnahmen der Tempel nicht zu den Finanzen Kyotos als Ganzem beitragen. Deshalb steht die Stadt Kyoto, die durch den Tourismus so wohlhabend wirkt, in Gefahr des finanziellen Zusammenbruchs. Mein persönlicher Eindruck ist, dass Kyoto heute die aufgescheuchteste Kommune von allen ist, und tatsächlich versucht es verzweifelt, Touristen an Orte außerhalb der Stadt weiterzuschicken.

Was wird von hier aus aus Japans Tourismusbranche? Der Schlüssel zum Nachdenken darüber liegt jenseits zweier Fragen. Wird das Erreichen der 60-Millionen-Marke in vier Jahren dem Leben der Japaner wirklich dienen? Und wo lag eigentlich die wahre Gestalt von kanko, dem japanischen Wort für Tourismus, dessen Schriftzeichen bedeuten: „das Licht schauen“?

Wenn ich diese Politik ohne Strategie betrachte, ahne ich, dass der Augenblick, in dem alle Risse auf einmal aufbrechen, nicht mehr fern sein könnte.