Sadao Yamanaka｜Der beste Regisseur der 1930er-Jahre, mit 28 im Krieg gestorben, und seine drei erhaltenen Filme

Akira Kurosawa, Kenji Mizoguchi, Yasujiro Ozu und die anderen Meister, die den Zweiten Weltkrieg überlebten, hauchten dem japanischen Nachkriegsfilm Leben ein. Hinter ihrem Werk liegt die unerfüllte Hoffnung der vielen Filmemacher, die die Kriegsjahre nicht überlebten und deren Leben tragisch abgeschnitten wurde.

Unter ihnen war Sadao Yamanaka, der den japanischen Vorkriegsfilm erneuerte und starb, als man noch Großes von ihm erwartete. Yamanaka, dessen Leben mit nur achtundzwanzig Jahren endete, brachte frischen Wind in die Filmwelt der Vorkriegszeit und galt als der beste Regisseur der 1930er-Jahre. Doch 1937 wurde er zum Kampf im Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg eingezogen, und im Jahr darauf starb er in China an einer Krankheit.

In einer Regielaufbahn von nur fünf Jahren brachte Yamanaka nicht weniger als sechsundzwanzig Filme heraus. Vor dem Krieg aber gab es den Gedanken nicht, Filme zu bewahren, und Filme wurden als „Saisonware“ behandelt. Es war nicht ungewöhnlich, dass ein Film gedreht und gezeigt wurde und dann einfach verschwand, und weil das Filmmaterial damals brennbar war, gingen viele Werke im Feuer verloren oder kamen schlicht abhanden.

Infolgedessen sind nur drei von Yamanakas Filmen im Wesentlichen vollständig erhalten. Doch diese drei genügen, um das außerordentliche Talent eines Filmemachers zu erfahren, der damals auf seine späten Zwanziger zuging. Von den Werken, die Yamanaka hinterließ, der mit nur zweiundzwanzig Jahren sein Debüt gab, lassen sich noch mehr oder weniger ganz sehen: Tange Sazen yowa: Hyakuman ryo no tsubo (Der Topf der Million Ryo, 1935), Kochiyama Soshun (1936) und Die Ehre des Samurai (Ninjo kami fusen, 1937).

Weil er 1932 in der Stummfilmzeit debütierte, sind nur die Tonfilme aus den letzten Jahren seiner Laufbahn erhalten. Doch jeder von ihnen ist vorzüglich gelungen, mit einem ganz eigenen Empfinden gestaltet, wie zum Trotz gegen die Düsternis, die in den 1930er-Jahren über der Gesellschaft hing. In den letzten Jahren sind Yamanakas Filme auch digital in 4K restauriert worden. 2020 wurden die drei erhaltenen Werke wiederhergestellt, kehrten mit schönen Bildern und klarem Ton zurück und wurden im selben Jahr beim 33. Tokyo International Film Festival gezeigt.

Durch alle drei läuft ein Humor des Erzählens, der für Yamanaka, der in der Kansai-Region geboren wurde, bezeichnend ist. In seinen Filmen spüre ich die einsame Entschlossenheit, dass in den dunklen Jahren der frühen Showa-Zeit nicht auch noch der Film trübsinnig werden dürfe, und obwohl der Ton im Ganzen dunkel ist, erscheinen überall Augenblicke, die das Herz beruhigen. Man kann sich leicht vorstellen, wie das Publikum, das seine Filme damals im Kino sah, in einer unheilvollen Welt zu lächeln begann.

In Hyakuman ryo no tsubo spielt Denjiro Okochi, ein Vorkriegsstar des Historienfilms, Tange Sazen, einen ungehobelten Leibwächter, der in einer Bogenschießbude wohnt, die von Ofuji geführt wird, gespielt von Kiyozo Shinbashi, einer früheren Geisha, die ein Gesangsstar geworden war. Mit dem Laden als Bühne erzählt der Film mit großem komischem Reiz von Menschen, die von den Ereignissen hin- und hergeworfen werden, während sie einen Jungen aufnehmen, der seinen Vater verloren hat, und einem Topf nachjagen, in dem eine Karte verborgen ist, die zeigt, wo eine Million Ryo zu finden sind.

Kochiyama Soshun bringt Chojuro Kawarasaki und Kan’emon Nakamura zusammen, angesehene Schauspieler der Vor- und Nachkriegsjahre und Gründungsmitglieder der 1931 gegründeten Theatertruppe Zenshinza, und das Wechselspiel der beiden gegensätzlichen Darsteller ist vorzüglich. Fesselnd ist, dass Yamanaka ein Mann aus Kamigata war, der Gegend um Kyoto und Osaka, während die beiden Schauspieler durch und durch Kinder Edos waren. Die Verschmelzung ihrer Empfindungen gibt diesem Meisterwerk sein eigenes Gefühlsgewebe.

Die Ehre des Samurai entstand in einer Zeit, in der die Dunkelheit des Zeitalters auch in die Filmwelt kroch, und weil Yamanaka in dem Augenblick eingezogen wurde, in dem der Film fertig war, wurde er sein letztes Werk. Er bedeutet eine völlige Abkehr von den beiden früheren Filmen und entfaltet sich in einer gestauten, bedrückenden Stimmung, die Yamanakas eigene aufgewühlte Verfassung zu spiegeln scheint. Das ninjo (人情), die Wärme des menschlichen Gefühls, wird in dem alten Spruch „Das ninjo ist dünn wie Papier“ seit Langem mit Papier verglichen, und gemeint ist, dass die Herzen der Menschen seicht und wankelmütig sind. Das waren Jahre, in denen der Wille des Militärs das Leben der Menschen in seinen Bann zog und das gegenseitige Misstrauen sich allmählich ausbreitete.

Damals begann der Krieg, den Banden zwischen den Menschen das ninjo zu entreißen. Yamanakas Film, vor fast einem Jahrhundert gedreht, findet gewiss heute einen Widerhall, da das ninjo ebenso aus den menschlichen Beziehungen verschwunden ist.