La spada serpentina e lo specchio a scudo del kofun di Tomio Maruyama segnano il passaggio dal rito alle armi

Il kofun di Tomio Maruyama si trova a Maruyama, nella città di Nara. Questo enorme tumulo funerario rotondo, ai piedi nordorientali delle colline di Yata, oltre il monte Ikoma rispetto a Osaka, è ora silenziosamente sul punto di riscrivere in modo sostanziale la storia del Giappone.

Tutto è cominciato nel dicembre 2022, quando nella parte sporgente del tumulo chiamata tsukuridashi sono stati scoperti un’enorme spada di ferro lunga circa 285 centimetri, tra le più grandi del mondo, e uno specchio di bronzo a forma di scudo, unico al mondo nel suo genere. La spada si chiama dakoken, spada serpentina, per la sua forma insolita, in cui la lama stessa ondula sei volte come un serpente. Nello stesso luogo era inoltre sepolta una bara di legno lunga circa cinque metri.

In seguito, dentro la bara sono stati trovati tre specchi di bronzo. Gli specchi di bronzo erano strumenti usati soprattutto dalle sciamane delle tribù per compiere i riti nel periodo Yayoi e, cosa interessante, i tre specchi trovati impilati nella bara del kofun di Tomio Maruyama si sono rivelati fatti in epoche diverse. Uno risale circa alla fine del I secolo a.C., in quella che la Cina chiama età degli Han occidentali, uno alla fine del II secolo o all’inizio del III, sotto gli Han orientali, e uno alla metà del III secolo, quando esisteva lo Stato di Wei, nel periodo dei Tre Regni.

I tre specchi trovati impilati nello stesso luogo, in altre parole, differiscono di circa quattrocento anni nel momento in cui furono fatti, come se la sepoltura avesse riunito in una sola l’intera storia della Cina antica. In base alla forma e ad altre caratteristiche, gli archeologi chiamano il più antico kiryumon-kyo [虺龍文鏡], specchio con motivi di draghi avvolti, il successivo gazokyo, specchio figurato, e il più recente sankakubuchi shinjukyo [三角縁神獣鏡], specchio a bordo triangolare con dèi e bestie.

Questi specchi a bordo triangolare sono stati a lungo ritenuti gli specchi di bronzo che l’imperatore di Wei inviò alla regina Himiko, come riferisce il resoconto sui Wa nelle Cronache di Wei. In realtà, però, restano avvolti nel mistero.

Benché in Giappone ne siano stati trovati circa cinquecento, in Cina non ne è stato portato alla luce neppure uno, e nessuna traccia della loro fabbricazione, né stampi né resti di laboratori, è stata trovata da nessuna parte in Giappone, in Corea o in Cina. È senz’altro vero che Wei inviò specchi di bronzo a Himiko, ma qualche traccia di specchi fatti a Wei dovrebbe comparire a Wei stesso o nel nord della penisola coreana, che Wei controllava a quel tempo. Finora, però, non si è trovato nulla. Sappiamo soltanto che vengono alla luce in gran numero in Giappone e che la loro data di fabbricazione corrisponde al tempo di Wei.

Il kofun di Tomio Maruyama, costruito nel IV secolo, ricade nel periodo che la storia giapponese chiama «il secolo perduto». Il resoconto sui Wa nelle Cronache dei Tre Regni descrive il Giappone del III secolo e il resoconto sui Wa nel Libro dei Song il Giappone del V secolo, ma il IV secolo corrisponde a un tempo in cui i contatti con la Cina si interruppero e, poiché la Cina stessa era in tumulto, le sue cronache non dicono nulla del Giappone.

Eppure, finito il IV secolo, nel V arrivò d’improvviso un’età in cui si costruirono gigantesche tombe a tumulo come quelle del gruppo di kofun di Mozu-Furuichi. Ciò rende molto probabile che durante il periodo vuoto si sia prodotta una svolta strutturale. La mia sensazione, in base alle ricerche fatte finora, è che il mistero proprio del IV secolo stia nell’«intervallo» in cui il carattere rituale del III secolo si mutò nel carattere militare del V, e presumo che abbiano avuto luogo migrazioni tribali su scala molto vasta. Questi grandi movimenti non si limitarono all’arcipelago giapponese, ma compresero anche la Cina e la penisola coreana. In parole povere, il IV secolo fu la svolta in cui il potere reale dei capi che guidavano le tribù cominciò a passare dal rito alla forza armata. A simboleggiarlo sono la gigantesca spada serpentina e lo specchio di bronzo a forma di scudo scoperti nel kofun di Tomio Maruyama.

Una spada lunga quasi tre metri che ondula più e più volte non fu, naturalmente, fatta per uccidere. Ha un carattere fortemente rituale, e dietro di essa balena un potere politico fondato sulla forza armata. Anche lo specchio a scudo, allo stesso modo, non fu fatto per una difesa pratica come uno scudo di ferro, ma ha un carattere fortemente rituale. Tanto la spada quanto lo scudo trovati qui, in altre parole, furono fatti non per la battaglia ma per i riti che accompagnavano la politica.

Nel III secolo, invece, riti tribali guidati da sciamane con puri specchi di bronzo si tenevano soprattutto nel Giappone occidentale, e non esisteva nulla a forma di scudo, nulla che suggerisse la forza armata. Ciò suggerisce che la tribù vissuta nella zona del kofun di Tomio Maruyama, presso il monte Ikoma, vivesse nel punto d’incontro tra i periodi Yayoi e Kofun. In altre parole, indica la possibilità che popoli di origini del tutto diverse si siano mescolati in questa terra.

Anche le recenti ricerche genetiche hanno già reso chiaro che i popoli del Jomon, dello Yayoi e del Kofun non erano lo stesso popolo, ma popoli diversi. Si dice che gli Yayoi fossero soprattutto un popolo di origine nordasiatica orientale e la gente del Kofun un popolo di origine estasiatica, e la maggior parte dei giapponesi moderni è considerata discendente della gente estasiatica del Kofun. Ciò non significa, però, che gli antenati dei giapponesi fossero gli stessi dei cinesi han. Anche la Cina di allora aveva una complessa struttura etnica al di là degli han, vi si mescolavano popoli di origine coreana, tra gli altri, e questi a loro volta si incrociarono con i popoli nativi dalla parte giapponese.

Quando nei prossimi decenni i test genetici saranno ampiamente disponibili, il quadro d’insieme dovrebbe rendersi visibile, ma sarà probabilmente piuttosto complesso. Personalmente penso che non sia esistito un unico popolo chiamato «gli uomini del Jomon», e che fossero composti da persone con diverse radici. Un ripensamento di questa visione dell’etnia sarà necessario con il diffondersi dei test genetici.

Per dire con esattezza lo stato attuale delle conoscenze, la maggior parte dei giapponesi ha un corredo genetico sbilanciato verso la gente del Kofun, ma tutti portano una certa quantità dei geni più antichi. La realtà dei giapponesi, in altre parole, non è un popolo unico, ma una fusione soprattutto di tre diverse linee genetiche, e le proporzioni differiscono molto per ascendenza e regione.

Come ad alludere a questa storia complessa, la persona sepolta nella bara di legno che conteneva tre specchi separati da quattrocento anni di età è ritenuta una donna, e mostra il destino di una tribù vissuta nella svolta strutturale in cui finì il periodo Yayoi e cominciò il periodo Kofun. Se è così, perché nella sua bara furono deposti uno sull’altro specchi che sembrano simboleggiare ciascuna delle età gloriose della Cina? Potrebbero parlare di una «storia in bianco» in cui più tribù dell’Asia orientale, di origini diverse, si mescolarono nell’antico Yamato.

Purtroppo l’archeologia non saprà probabilmente leggervi nulla di più. Ma chi si interessa ai miti ha cominciato a notare che il luogo del kofun di Tomio Maruyama e i suoi reperti si collegano direttamente alla tradizione di «un certo dio».

L’antico Yamato è stato a lungo considerato il luogo in cui il Giappone cominciò. D’ora in avanti i reperti del kofun di Tomio Maruyama chiederanno silenziosamente una revisione della storia del Giappone. Quando ciò accadrà, i giapponesi accetteranno una nuova visione della storia e faranno un passo verso il futuro? O la tratteranno ancora una volta come qualcosa che «non è mai accaduto» e cercheranno di continuare a vivere come prima?

Ciò che i nostri predecessori ci chiedono attraverso questi resti, non posso fare a meno di pensarlo, non è tanto come sopravvivere in un mondo globale, quanto guardare di nuovo con attenzione il terreno sotto i nostri piedi. Visitare i siti antichi è un atto con cui ci domandiamo di nuovo come intendiamo creare il futuro.