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title: "Per gli Inbe canapa e kozo erano un solo e medesimo atto: i nigite del Kogo Shui e il toponimo Awa"
series: "Istituto del Progetto Kunitsukami"
installment: 16
description: "Perché gli Inbe trattavano canapa e kozo? Per Takahiro Mitsui non esisteva il concetto di materiale, ma l'atto di trattare la fibra e il suo dio. TM MAGAZINE “Istituto del Progetto Kunitsukami” Vol.16."
lead: "Canapa e kozo sono piante diverse. Eppure nel Kogo Shui la canapa del nigite blu e il kozo del nigite bianco sono portati dalle mani di un solo clan, gli Inbe. Scorticare, sbiancare, battere, filare. I materiali non differivano: il concetto di materiale non esisteva. Esisteva l'atto stesso di trattare la fibra."
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language: it
published: 2026-08-11
updated: 2026-08-11
author: "Takahiro Mitsui (三井崇央)"
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issue: 16
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# Per gli Inbe canapa e kozo erano un solo e medesimo atto: i nigite del Kogo Shui e il toponimo Awa

Istituto del Progetto Kunitsukami · TM MAGAZINE Vol.16 · 11 agosto 2026 · Takahiro Mitsui

Canapa e kozo sono piante diverse. Eppure nel *Kogo Shui* la canapa del nigite blu e il kozo del nigite bianco sono portati dalle mani di un solo clan, gli Inbe. Scorticare, sbiancare, battere, filare. I materiali non differivano: il concetto di materiale non esisteva. Esisteva l'atto stesso di trattare la fibra.

Scavando abbastanza a lungo una sola buca, a volte si sbuca, in un punto inatteso, in un'altra. Quest'esperienza mi è rimasta dentro negli ultimi tempi.

Uno dei miei temi di ricerca dell'anno scorso è stato la storia antica della canapa in Giappone, dalle corde del periodo Jomon all'aratae, la stoffa di canapa del Daijosai, il rito di intronizzazione, fino ai clan antichi che la diffusero e alle persone che si mossero su un mare di cui la storia non parla. Di recente, però, le profondità che andavo esplorando, come tirando a me una sola fibra, mano dopo mano, mi hanno portato a un punto in cui dovevo capire il washi, la carta giapponese. E chi ha a che fare con il washi finisce al kozo (楮), il gelso da carta.

Come piante, canapa e kozo sono cose del tutto diverse. Una è un'erba che avvizzisce in piedi nel giro di un anno, l'altra un albero dal tronco legnoso. Sugli scaffali della tassonomia moderna non sono nemmeno vicine. Eppure nelle antiche tradizioni del Giappone le due furono portate dalle mani dello stesso clan e guidate dallo stesso dio.

Quel clan erano gli Inbe. All'inizio del periodo Heian, però, gli Inbe avevano già perso il potere di un tempo e si stavano ritirando dalla scena principale della storia. Fu nell'807, in questo declino, che Inbe no Hironari, l'ultimo capo degli Inbe, presentò un libro all'imperatore Heizei. Quel libro è il *Kogo Shui*, o *Spigolature di antichi racconti*.

Il testo narra come gli dèi delle arti furono riuniti sotto Futodama, il dio progenitore degli Inbe, e come compirono una grande impresa quando Amaterasu si chiuse nella Grotta celeste di roccia. È qui che compaiono due nigite, offerte di stoffa. Si chiamano Aonigite e Shiranigite.

L'Aonigite era canapa, lo Shiranigite era kaji, il gelso da carta. Il testo aggiunge che Ame no Hiwashi, dio progenitore degli Inbe di Awa, il ramo trasferitosi nel bacino del fiume Yoshino, nell'attuale Tokushima, fece piantare il kajinoki, cioè il kozo, e ne fece fare lo Shiranigite. Canapa e kaji. Già a questo stadio, le due appartengono a un solo ufficio.

Più avanti nel testo si racconta che Ame no Tomi, nipote di Futodama, guidò i nipoti di Ame no Hiwashi verso est in cerca di terra fertile. La loro rotta orientale seguiva il mare, ed è la traccia di una storia di persone che viaggiarono con i semi di canapa e kaji in mano, portandoli di terra in terra.

Partiti da Tokushima, doppiarono la penisola di Kii, entrarono nella regione di Ise, attraversarono il Tokai, si spinsero nel Kanto e giunsero infine a un certo luogo. Poiché la canapa piantata in quella terra nuova crebbe folta, fu chiamata Fusa (総), e poiché vi si stabilirono gli Inbe venuti da Awa, fu chiamata Awa (安房), dalla terra che avevano lasciato. È l'attuale prefettura di Chiba.

Il nome Boso, in altre parole, viene dalla canapa di Tokushima, e il suono «Awa» ha inciso la migrazione degli antichi nei nomi della terra.

Fu questa la cosa che mi stupì scavando nella canapa. Credevo di parlare di piante, e senza accorgermene il discorso era passato ai toponimi, poi alle migrazioni di un clan, poi agli dèi venerati nei santuari. Chi scava non vede questi legami fino alla fine, e non sa nemmeno dire se le cose siano legate. E quando li vede, sta già da un'altra parte.

Poi c'è il kaji, o kozo. Nella lingua antica la fibra ottenuta spaccando la corteccia del kozo si chiamava yu (木綿), scritta con i caratteri che oggi stanno per il cotone. Non era però il cotone che immaginiamo oggi. Il cotone di origine indiana si radicò in Giappone soltanto molto più tardi.

La fibra liberiana del kozo è lunga, si aggroviglia facilmente ed è sorprendentemente robusta, ed è proprio per questo che fu usata come stoffa. A Kito, nel comune di Naka, prefettura di Tokushima, si tramanda ancora oggi il tafu, una stoffa tessuta di kozo, testimone vivente di quello strato antico.

In questo strato antico entrò la nuova tecnologia della carta. Il *Nihon Shoki* registra che nel diciottesimo anno del regno dell'imperatrice Suiko, il 610, Damjing, un monaco di Goguryeo, portò i metodi per fabbricare l'inchiostro e la carta.

Di solito questo viene raccontato come il punto di partenza della fabbricazione della carta in Giappone. Ma dobbiamo fermarci un momento. La tecnica venne sì da oltremare, ma il materiale che trattava era già in questa terra, e per di più come materiale posto al centro dei riti sacri. Gli Inbe avevano ormai passato centinaia di anni a ripetere la stessa sequenza di gesti: scorticare, immergere in acqua, battere, sfilacciare le fibre.

Per questo la carta non entrò come cosa straniera. Fu accolta invece come «un'altra forma della stoffa». Ci dicono che i documenti antichi siano sopravvissuti per più di mille anni perché le fibre del kozo sono lunghe, ma facendo un passo oltre, l'atto di trattare la fibra faceva già parte della vita quotidiana prima che arrivasse la carta. Come atto, come tecnica, era già compiuto. L'acqua fu semplicemente versata in un recipiente che c'era già.

Inoltre, considerare canapa e kozo «materiali diversi» non è che una cattiva abitudine che ci è rimasta attaccata dall'età moderna. Mashiho Chiri, il massimo studioso di studi ainu, ha stabilito che la lingua ainu di un tempo non aveva una parola per «la pianta in sé».

L'anno scorso, proseguendo le ricerche con questa intuizione di Chiri in un angolo della mente, ho capito che gli antichi non davano nomi per identificare le «cose». A portare un nome erano gli «atti». Le persone usavano una certa parte di una certa pianta nel lavoro quotidiano per far nascere qualcosa, ed era quell'intera sequenza di atti a ricevere un nome. È lo stato senza soggetto di cui ho scritto questa settimana nella Foresta del pensiero.

Da questo punto di vista, la ragione per cui canapa e kozo furono portati da un solo clan si fa chiara. Scorticare, immergere, battere, filare. Come atti, i due sono identici. Differenze ce ne sono, naturalmente, ma per gli antichi, la cui arte adattava una stessa tecnica a ciascun materiale, non c'era differenza del tipo che immaginiamo noi. Non che i materiali differissero: il concetto di «materiale» non esisteva affatto. Esistevano l'atto stesso di trattare la fibra e il dio che presiedeva a quell'atto.

Ora, in un altro progetto, mi sono trovato a dover lavorare con il washi. E in quel momento mi ha colpito di colpo, di nuovo, che ciò che avevo appreso nelle ricerche dell'anno scorso riguardava «canapa e kozo», una coppia legata fin dall'antichità.